上等裁判所は、「明治５年８月司法省官制」による臨時・司法・出張・府県・区の５種の裁判所のうち、司法裁判所を改称したものである。明治８年（１８７５）５月、大阪・東京・長崎・福島の４ヶ所に設置されることになり、大阪上等裁判所は７月に西道頓堀１丁目の旧金沢邸に開庁したが、翌９年４月、土佐堀へ移転した。その管轄区域は、大阪・京都両府のほか、敦賀・滋賀・石川・度会・奈良・和歌山・堺・兵庫・飾磨・岡山・北条・鳥取・豊岡・名東・高知・愛媛・小田・島根・浜田・広島・山口の諸県に及んだ。「明治天皇聖躅・上等裁判所址」の碑は、大正１４年（１９２５）５月、大阪市青年連合団が建てたものである。